在2021年8月，美國海軍研究辦公室提交了訂購一種“緊湊、便攜”的激光武器系統(tǒng)的合同。換言之，基本上就是在資助一把非現(xiàn)實(shí)生活的手持式射線槍。海軍將使用這種被稱為反無人空中系統(tǒng)高能激光武器系統(tǒng)(簡稱C-UAS HELWS)的武器將其擊落無人機(jī)。

  ZKZM-500激光突擊步槍原型

  該消息最早是在福布斯(美國出版及媒體集團(tuán))報(bào)道，根據(jù)這份價(jià)值1870萬美元的合同，位于新墨西哥阿爾伯克基的MZA聯(lián)合公司將利用現(xiàn)有的商用部件“設(shè)計(jì)、開發(fā)、交付、集成、測試和演示”C-UAS HELWS。開發(fā)將在阿爾伯克基和俄亥俄州代頓之間進(jìn)行，計(jì)劃在2023年至2025年之間完成。

  手持式射線槍的開發(fā)是激光武器小型化趨勢，同時(shí)政府資助的研究和開發(fā)使這一趨勢成為可能。

  激光對無人機(jī)非常有效。聚焦光束可以迅速加熱無人機(jī)的外部，導(dǎo)致結(jié)構(gòu)故障，并導(dǎo)致其墜毀在地面上。對于固定翼無人機(jī)來說，這可能意味著燒掉一個(gè)機(jī)翼。激光可以通過熔化支撐螺旋槳的塑料或金屬臂來摧毀四軸飛行器式的無人機(jī)。激光還可以點(diǎn)燃無人機(jī)的液體燃料供應(yīng)或致盲其光學(xué)傳感器——特別是人類控制器用來引導(dǎo)它到達(dá)目標(biāo)的傳感器。

  激光還有其他優(yōu)勢。因?yàn)樗鼈円怨馑龠\(yùn)動(dòng)，激光不需要被“引導(dǎo)”到它們的目標(biāo)。它們也不受重力的影響，這是一個(gè)重要的考慮因素。它們也不會(huì)耗盡彈藥，唯一缺點(diǎn)就是激光提供動(dòng)力的發(fā)電機(jī)可能會(huì)耗盡燃料，或者電池可能會(huì)耗盡。

  最早的激光武器之一是YAL-1機(jī)載激光試驗(yàn)臺(tái)。2000年代中期開發(fā)的YAL-1由一架波音747客機(jī)組成，機(jī)頭裝有激光武器，體內(nèi)裝有化學(xué)品罐。該激光器是一種化學(xué)氧碘激光器(COIL)，屬于兆瓦級，旨在擊落發(fā)射后不久的彈道導(dǎo)彈。不幸的是，飛行激光器在開發(fā)過程中受到技術(shù)和資金問題的困擾，從而未達(dá)到可操作狀態(tài)。

  美國陸軍新型反無人機(jī)激光武器系統(tǒng)

  海軍最新的激光器有望變得更小。福布斯推測這種10千瓦的激光可能與0.50口徑的機(jī)槍大小和重量相同，包括彈藥在內(nèi)大約100磅。小到可以安裝在聯(lián)合輕型戰(zhàn)術(shù)車輛(悍馬的替代品)或者悍馬本身。它還可以搭載特種作戰(zhàn)艇——用于巡邏內(nèi)陸和沿海航道以及運(yùn)送海軍海豹突擊隊(duì)團(tuán)隊(duì)的小型武裝船只。

  雖然這些新的激光武器沒有安裝在747上的兆瓦級激光器強(qiáng)大，但它們比以往任何時(shí)候都更可靠、更耐用、更便宜。我們不太可能在短期內(nèi)看到手持激光發(fā)射器，但儲(chǔ)能技術(shù)的突破可能會(huì)推動(dòng)一個(gè)真正的射線槍向最后邊界前進(jìn)。