在2021年8月，美國(guó)海軍研究辦公室提交了訂購(gòu)一種“緊湊、便攜”的激光武器系統(tǒng)的合同。換言之，基本上就是在資助一把非現(xiàn)實(shí)生活的手持式射線槍。海軍將使用這種被稱為反無(wú)人空中系統(tǒng)高能激光武器系統(tǒng)(簡(jiǎn)稱C-UAS HELWS)的武器將其擊落無(wú)人機(jī)。

  ZKZM-500激光突擊步槍原型

  該消息最早是在福布斯(美國(guó)出版及媒體集團(tuán))報(bào)道，根據(jù)這份價(jià)值1870萬(wàn)美元的合同，位于新墨西哥阿爾伯克基的MZA聯(lián)合公司將利用現(xiàn)有的商用部件“設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、交付、集成、測(cè)試和演示”C-UAS HELWS。開(kāi)發(fā)將在阿爾伯克基和俄亥俄州代頓之間進(jìn)行，計(jì)劃在2023年至2025年之間完成。

  手持式射線槍的開(kāi)發(fā)是激光武器小型化趨勢(shì)，同時(shí)政府資助的研究和開(kāi)發(fā)使這一趨勢(shì)成為可能。

  激光對(duì)無(wú)人機(jī)非常有效。聚焦光束可以迅速加熱無(wú)人機(jī)的外部，導(dǎo)致結(jié)構(gòu)故障，并導(dǎo)致其墜毀在地面上。對(duì)于固定翼無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，這可能意味著燒掉一個(gè)機(jī)翼。激光可以通過(guò)熔化支撐螺旋槳的塑料或金屬臂來(lái)摧毀四軸飛行器式的無(wú)人機(jī)。激光還可以點(diǎn)燃無(wú)人機(jī)的液體燃料供應(yīng)或致盲其光學(xué)傳感器——特別是人類(lèi)控制器用來(lái)引導(dǎo)它到達(dá)目標(biāo)的傳感器。

  激光還有其他優(yōu)勢(shì)。因?yàn)樗鼈円怨馑龠\(yùn)動(dòng)，激光不需要被“引導(dǎo)”到它們的目標(biāo)。它們也不受重力的影響，這是一個(gè)重要的考慮因素。它們也不會(huì)耗盡彈藥，唯一缺點(diǎn)就是激光提供動(dòng)力的發(fā)電機(jī)可能會(huì)耗盡燃料，或者電池可能會(huì)耗盡。

  最早的激光武器之一是YAL-1機(jī)載激光試驗(yàn)臺(tái)。2000年代中期開(kāi)發(fā)的YAL-1由一架波音747客機(jī)組成，機(jī)頭裝有激光武器，體內(nèi)裝有化學(xué)品罐。該激光器是一種化學(xué)氧碘激光器(COIL)，屬于兆瓦級(jí)，旨在擊落發(fā)射后不久的彈道導(dǎo)彈。不幸的是，飛行激光器在開(kāi)發(fā)過(guò)程中受到技術(shù)和資金問(wèn)題的困擾，從而未達(dá)到可操作狀態(tài)。

  美國(guó)陸軍新型反無(wú)人機(jī)激光武器系統(tǒng)

  海軍最新的激光器有望變得更小。福布斯推測(cè)這種10千瓦的激光可能與0.50口徑的機(jī)槍大小和重量相同，包括彈藥在內(nèi)大約100磅。小到可以安裝在聯(lián)合輕型戰(zhàn)術(shù)車(chē)輛(悍馬的替代品)或者悍馬本身。它還可以搭載特種作戰(zhàn)艇——用于巡邏內(nèi)陸和沿海航道以及運(yùn)送海軍海豹突擊隊(duì)團(tuán)隊(duì)的小型武裝船只。

  雖然這些新的激光武器沒(méi)有安裝在747上的兆瓦級(jí)激光器強(qiáng)大，但它們比以往任何時(shí)候都更可靠、更耐用、更便宜。我們不太可能在短期內(nèi)看到手持激光發(fā)射器，但儲(chǔ)能技術(shù)的突破可能會(huì)推動(dòng)一個(gè)真正的射線槍向最后邊界前進(jìn)。